Er ist „Der lachende Vagabund“. Schon mit neun Jahren geht Fred Bertelmann mit einem Kirchenchor das erste Mal auf Tournee. Seine Zukunft stellt sich der junge Fred zu diesem Zeitpunkt aber noch ganz anders vor: Er möchte Tierarzt werden. Das Studium jedoch bricht er sehr schnell ab, um sich seiner eigentlichen Leidenschaft zu widmen: der Musik. In Nürnberg studiert der junge Mann Cello, Violine und Trompete. Geboren wird Fred Bertelmann am 7. Oktober 1925 in Duisburg. Zu seinem 86. Geburtstag wünscht ihm natürlich auch das WDR 4-Team alles Gute!
1954 erhält Fred Bertelmann seinen ersten Plattenvertrag. Zu diesem Zeitpunkt hat er sich mit seiner Musik bereits einen Namen gemacht. Mit dem Titel „Tina Marie“ schafft es der Sänger dann das erste Mal, sich in der Schlagerparade ganz vorne zu platzieren. Es folgen Hits wie „Meine kleine süße Susi“, „Marie mit dem frechen Blick“ oder „Bene bene tanto“. Den größten Erfolg aber feiert Fred Bertelmann mit einem ganz anderen Lied…
Am 9. Juli 1957 singt Fred Bertelmann in Köln seinen Hit „Der lachende Vagabund“ ein. Dabei handelt es sich um die Coverversion eines alten amerikanischen Country-Songs, der den gebürtigen Duisburger über Nacht zum Superstar macht. Insgesamt verkauft sich das Lied 3,5 Millionen mal – sogar in den USA hören die Menschen diesen Song. „Der lachende Vagabund“ wird daraufhin auch als Film ein Hit – mit Fred Bertelmann in der Hauptrolle. Das Bild zeigt den Sänger während einer Drehpause.
Als die sogenannte "volkstümliche" Musik in den 80er Jahren die Popmusik beinahe verdrängt, feiert Fred Bertelmann mit modernen neuen Liedern wieder großen Erfolg. Songs wie „Fremde in der Nacht“ (1983), „7 Blumen“ oder „Mit Dir möchte ich 100 Jahre werden“ (beide 1989) begeistern das Publikum. Das Bild zeigt Fred Bertelmann bei einem Auftritt im Februar 1982.
Mit kritischem Blick prüft Fred Bertelmann sein Werk auf einer Staffelei im Mai 1995. Neben dem Singen und der Schauspielerei ist das Malen die dritte große Leidenschaft des Künstlers. Viele seiner Gemälde sind auch käuflich zu erwerben.
86 Jahre und an Ruhestand ist noch lange nicht zu denken. Denn Fred Bertelmann steht noch immer gern auf der Bühne und das begeistert seine Fans genauso wie das WDR 4-Team.
