Die Geschichte der Band

Kölner Tanz- und Unterhaltungsorchester

Die WDR Big Band Köln ist nicht "ad-hoc", sondern kontinuierlich aus bestehenden Klangkörpern entstanden. Der WDR (damals noch NWDR) unterhielt, wie fast alle Sender in der Bundesrepublik, ein Tanz- und Unterhaltungsorchester als festen Klangkörper, in einer für unser Land typischen Besetzung: Big Band plus Streicher.

Dieses Orchester etablierte sich im August 1946 unter der Bezeichnung Kölner Tanz- und Unterhaltungsorchester, kurz KTUO genannt. Zur Aufgabenstellung des KTUO gehörte, wie der Name schon besagte, die Pflege der deutschen Tanz- und Unterhaltungsmusik. Der erste "Bandleader" war Otto Gerdes, dem dann im November 1947 Adalbert Luczkowski folgte.

Nach der Währungsreform 1949 bekamen diese Klangkörper durch die Musiker und Arrangeure, die bis dahin in amerikanischen und englischen Clubs der Besatzungstruppen gespielt hatten, einen musikalischen Aufwind. Das Repertoire wurde internationaler, und mit dem Aufleben der deutschen Plattenproduktion auch in Richtung Pop-Musik erweitert. Die Musiker und Arrangeure des KTUO trugen wesentlich dazu bei, dass Köln für viele Jahre zur Hochburg der deutschen Pop-Musik wurde.

Kurt Edelhagen

Auf dem Gebiet des Big Band Jazz bestand allerdings ein großes Vakuum. Aus diesem Grund entschloß man sich beim WDR Kurt Edelhagen und seine damals in Deutschland führende Big Band zu engagieren. In der Zeit von 1957 bis 1972 setzte Kurt Edelhagen mit dieser Band Maßstäbe, an denen die spätere WDR Big Band Köln anknüpfte. Mit dem Auftauchen der "Beatles" änderte sich die Musikszene schlagartig. Mit der sich immer stärker entwickelnden "Rock-Musik" verdünnte sich das Aufgabengebiet der Tanz-und Unterhaltungsorchester immer mehr. Viele Sender verkleinerten die Klangkörper oder lösten sie ganz auf.

Tanzorchester des Westdeutschen Rundfunks

In dieser Zeit verpfichtete der WDR im Jahre 1967 Werner Müller als Nachfolger für Adalbert Luczkowski. Auf Initiative von Werner Müller wurde das Kölner Tanz- und Unterhaltungsorchester in WDR Tanzorchester Werner Müller, kurz TO, umbenannt. Nach einiger Zeit wurden die Streicher vom Kölner Rundfunkorchester übernommen.

Leider konnte Werner Müller an seine Erfolge aus der Berliner Zeit in Köln nicht mehr anknüpfen. Glücklicherweise hatten sich unabhängig voneinander einige Leute Gedanken darüber gemacht, wie man aus diesem Tanzorchester eine moderne Big Band formen könnte. Für das Erreichen dieses Ziels war eine wesentliche Voraussetzung die Einbindung von hochkarätigen Gastmusikern für bestimmte Produktionen und die gezielte Besetzung der in der Folgezeit freiwerdenden Stellen.

Jerry van Rooyen

Nach dem Ausscheiden von Werner Müller bekam die Frage der Nachfolge in Hinblick auf die Zielsetzung eine besondere Bedeutung. Die Wahl fiel auf den holländischen Arrangeur und Bandleader Jerry van Rooyen, der mit seiner Arbeit wesentlich zum Erfolg der WDR Big Band Köln beigetragen hat.

Für die weitere Entwicklung der Big Band war es zudem sehr förderlich, daß neben der Arbeit des Chefdirigenten ca 50% der Produktionszeit für Gastdirigenten und Arrangeure zur Verfügung standen.

Bill Dobbins

Nach dem Ausscheiden von Jerry van Rooyen wurde Bill Dobbins als neuer Chefdirigent auserwählt, der durch seine Arbeit den eingeschlagenen Weg erfolgreich fortsetzen konnte.