Kleine Virenschule oder vier Tipps für eine erfolgreiche Epidemie

Lektion 1: Tarnung

Zum Schutz vor Erregern tragen die Menschen einen Mundschutz.

Verhalten Sie sich unauffällig. Krankheiten, die nicht sofort und eindeutig zu erkennen sind, haben einen entscheidenden Zeitvorteil.  SARS  hat es vorgemacht: Getarnt als harmlose Grippe konnte sich die Krankheit über mehrere Monate hinweg ausbreiten, bevor gezielte Tests und Gegenmaßnahmen verfügbar waren.

Lektion 2: Flexibilität

Modell eines Grippevirus'

Seien Sie flexibel - hängen Sie nicht an ihrer Form. Die Grippe ist ein wahrer Verwandlungskünstler: Jedes Jahr taucht sie in leicht veränderter Form auf. Alte Impfstoffe müssen in aufwändigen molekularbiologischen Verfahren neu an die Virushülle angepasst werden. Und das kann dauern ...

Das Pockenvirus

Die Pocken dagegen haben seit jeher die gleiche, unveränderliche Form. Ein echter Nachteil! Nachdem einmal ein Impfstoff gefunden war, war es nur noch eine Frage der Zeit, wann die einstmals weltweite Bedrohung zum Auslaufmodell werden würde. Ende der 1970er Jahre erklärte die Weltgesundheitsorganisation die Pocken für ausgestorben.

Lektion 3: Ausdauer

Menschen in New York.

Üben Sie sich in Geduld! Ein Meister der Ausdauer ist der  AIDS-Erreger  HIV. Dieses Virus schlummert manchmal jahrelang untätig im Körper eines Infizierten. In diesen Jahren kann es unbemerkt an viele Menschen weitergegeben werden. Der ‚Erfolg' dieser schleichenden Ausbreitung ist an den Infektionszahlen abzulesen: Innerhalb von nur zwanzig Jahren ist AIDS über alle Erdteile hinweg zu einer der gefährlichsten Seuchen geworden.

Arzt in Afrika.

Das afrikanische Ebola-Virus ist zwar extrem aggressiv: kaum eine Krankheit tötet schneller und gründlicher. Genau diese Ungeduld wird dem Virus jedoch zum Verhängnis: Sein Wirt stirbt und kann die Krankheit nicht über die unmittelbare Umgebung hinaustragen. Die Epidemie bleibt regional begrenzt.

Lektion 4: Ausbreitung

Schlierenbild eines Niesers.

Nutzen Sie alle Möglichkeiten! Breiten Sie sich so unkompliziert aus wie möglich. Topmodell in Sachen Ausbreitung ist seit jeher die einfache Grippe (Influenza). Ihr reichen zur Übertragung ein paar winzige Tröpfchen in der Atemluft (Tröpfcheninfektion) oder ein Händedruck. Ein Nieser - und eine neue Grippewelle kann sich auf den Weg um den gesamten Globus machen. Ein simpler Rechentrick: Die riesigen Infektionszahlen machen aus der an sich harmlosen Krankheit Jahr für Jahr eine Killermaschine.

Plakat der Kampagne "Gib Aids keine Chance".

Die Sterblichkeitsrate von HIV ist wesentlich größer und aufgrund seiner Ausdauer (siehe Lektion 3) ist das Virus mindestens so gefährlich wie die Grippe. Doch HIV hat eine Achillesferse: Das Virus ist für seine Übertragung auf Blut oder ungeschützten Sex angewiesen. Ein Schutz vor der tödlichen Seuche ist denkbar einfach: Wenige Mikrometer Latex können für HIV zum unüberwindlichen Hindernis werden.