Tierisch alt

Ein Vergleich mit der Tierwelt zeigt: Der Mensch liegt mit etwa 80 Jahren Lebenserwartung altersmäßig im Mittelfeld. Eine Riesenschildkröte wird fast 200, der Goldhamster dagegen höchstens vier Jahre alt. Warum die Lebensuhr für jedes Tier anders tickt, kann die Wissenschaft bis heute nicht beantworten. Sicher ist jedoch: Die Ursache des Alterns liegt in den Genen. Und egal wie lange ein Tier lebt, im Wesentlichen läuft immer das gleiche Programm ab: Fressen, Partnersuche und Fortpflanzung. Wenn die Tiere schließlich sterben, haben sie alle ihr biologisches Ziel erreicht: Die Erhaltung der eigenen Art.

Rekordhalter Riesenschildkröte

Rekordhalter: Riesenschildkröte

Auf Galapagos, einer Inselgruppe rund 1000 km vor der Küste Ecuadors, lebt der Methusalem  der Tierwelt. Die Riesenschildkröte wird bis zu 180 Jahre alt ,ihr ganzes Leben scheint in Zeitlupe zu vergehen. Erst mit 30 ist sie ausgewachsen und geschlechtsreif. Von da an paart sich die Riesenschildkröte jeden Sommer, legt etwa ein Dutzend Eier und sorgt so für Nachkommen .

Die Fortpflanzung selbst ist ziemlich kompliziert: Nicht immer, wenn beim Weibchen der Eisprung  erfolgt, ist auch ein Männchen zur Stelle. Außerdem ist der Geschlechtsakt so schwierig, dass es nur in 3% der Fälle zur Übertragung von Spermien kommt. Damit die Paarung dennoch gelingt hat die Riesenschildkröte einen Trick entwickelt: Die Schildkröten paaren sich nicht nur zur fruchtbaren Zeit des Weibchens, sondern den ganzen Sommer über immer wieder. War das Übertragen des Samens erfolgreich, kann ihn die weibliche Riesenschildkröte bis zum nächsten Eisprung speichern. Etwa fünf Monate nach der Eiablage schlüpfen dann die kleinen Schildkröten.

Beinahe menschlich: der Schimpanse

Fast wie beim Menschen - Affen werden 60 und Kinder gehätschelt und gepflegt

Unser nächster Verwandter wird maximal 60 Jahre alt. Wie der Mensch lebt der Schimpanse weit über seine fruchtbare Zeit hinaus, wird sozusagen zu Oma oder Opa. Damit gehört er zu den echten Ausnahmen im Tierreich, denn die meisten Tierarten sterben, wenn ihre fruchtbare Phase vorbei ist. Mit zehn Jahren werden Schimpansen geschlechtsreif und bereits mit zwölf bringen die Weibchen ihr erstes Affenkind zur Welt. Nach der Geburt sind die jungen Schimpansen ausgesprochene "Mama-Kindchen": Vier Jahre lang werden sie gestillt und erst, wenn sie selbst auf Partnersuche gehen, lösen sie sich aus der starken Mutterbindung. Die Mutter wird erst gegen Ende der Stillzeit wieder schwanger. Spätestens mit 45 Jahren kommen Schimpansenweibchen in die Wechseljahre. Danach leben sie noch bis zu 15 Jahre als Seniorin in ihrer Affenfamilie - Seite an Seite mit den Affensenioren.

Goldhamster: der Fortpflanzungskünstler

Frühreif und kinderreich: Hamster zeugen im Laufe des Lebens eine regelrechte Kinderschar

Bei dem kleinen Nager geht alles schnell: Bereits vier Wochen nach der Geburt sind die Weibchen geschlechtsreif und gehen auf Partnersuche. Die Schwangerschaft dauert nur etwa 16 Tage! Damit hält der Goldhamster unter Säugetieren den absoluten Schnelligkeits-Rekord! Bei einem Wurf kommen bis zu zwölf Hamsterbabys zur Welt. Und bereits ein paar Wochen später kann die Hamstermutter wieder schwanger werden. Dieser Zyklus wiederholt sich, bis der Hamster im Alter von höchstens vier Jahren stirbt.

Am Abend fällt der Vorhang: die Eintagsfliege

Nach dem Schlüpfen läuft der Countdown. Die Fliege hat nur einen Tag Zeit

Für die Eintagsfliege läuft der genetische Film im Zeitraffer. Als ausgewachsenes Tier bleibt ihr maximal ein Tag Zeit, um das wichtigste biologische Ziel zu erreichen: die Fortpflanzung.

Die Mücke wird mit der letzten Häutung zum erwachsenen Tier und ist geschlechtsreif. Jetzt läuft die Uhr - sie sucht sich sofort einen Partner, mit dem sie sich noch im Flug paart. Danach wirft die Eintagsfliege die befruchteten Eier aus dem Flug aufs Wasser und stirbt.

Bei einem derart knappen Zeitplan bleibt der Eintagsfliege am Tag ihrer Paarung nicht einmal mehr Zeit zum Fressen.

Riesenschildkröte

Riesenschildkröte
Höchstalter: 180 Jahre
Geschlechtsreife: 30 Jahre

Hamster

Hamster
Höchstalter: 4 Jahre
Geschlechtsreife: 0,08

Schimpanse

Schimpanse
Höchstalter: 60 Jahre
Geschlechtsreife: 10 Jahre

Eintagsfliege

Eintagsfliege
Höchstalter: 0,003 Jahre
Geschlechtsreife: sofort

Esel

Esel
Höchstalter: 100 Jahre
Geschlechtsreife: 4 Jahre

Elefant

Elefant
Höchstalter: 70 Jahre
Geschlechtsreife: 15 Jahre

Krokodil

Krokodil
Höchstalter: 110 Jahre
Geschlechtsreife: 6 Jahre

Kolibri

Kolibri
Höchstalter: 12 Jahre
Geschlechtsreife: 1,5 Jahre

Faultier

Faultier
Höchstalter: 30 Jahre
Geschlechtsreife: 2 Jahre

Mensch

Mensch
Höchstalter: 122 Jahre
Geschlechtsreife: 12 Jahre