Freie Radikale und Vitamin C

Wissenschaftler haben verschiedene Theorien, warum wir altern: Eine davon besagt, dass so genannte freie Radikale im Laufe der Zeit im Körper Schaden anrichten. Freie Radikale sind hochreaktive Verbindungen, die die Zellen permanent schädigen. Auf Dauer führen diese Schäden zur Entartung oder zum Tod der Zellen und beschleunigen damit auch den Alterungsprozess.

In einem der Bechergläser ist neben dem Farbstoff zusätzlich etwas Vitamin C gelöst

Über 10000 freie Radikale entstehen Tag für Tag in jeder Zelle. Sie bilden sich bei Stoffwechselprozessen. Freie Radikale entstehen aber auch durch äußere Einflüsse wie UV-Licht, Radioaktivität, Ozon  oder beim Rauchen. Ebenfalls spielt die Nahrung eine gewisse Rolle: Tierische Fette (besonders bei gegrilltem Fleisch) enthalten so genannte Peroxide, die im Körper zu Hydroxylradikalen umgebaut werden: Das ist eines der am häufigsten im Körper vorkommenden freien Radikale.

Die Zellen im Körper sind den freien Radikalen allerdings nicht schutzlos ausgeliefert: Mit den zelleigenen Reparatur-Programmen reparierenEnzyme  die von den Radikalen ausgelösten Schädigungen. Irgendwann ist die Zelle aber so angegriffen, dass sie entartet oder abstirbt.

Daneben kann sich der Körper aber noch auf andere Weise gegen die freien Radikale wehren: Bestimmte Stoffe (so genannte Antioxidantien oder Radikalfänger, wie zum Beispiel Katalase, Vitamin A und C) fangen die freien Radikale schon ab, bevor sie die Zelle schädigen können.

In einem Becherglas wird der Farbstoff durch die freien Radikale zerstört

Diesen Effekt kann man in einem Experiment eindrucksvoll zeigen: Zwei Bechergläser sind mit einer Lösung des blauen Farbstoffs Gallocyanin gefüllt. Die blaue Farbe steht hier gewissermaßen für die Zelle. In eines der Gläser ist zusätzlich ein wenig Vitamin C gelöst. Wenn man dann in beide Gläser eine geringe Menge eines freien Radikals gibt, lässt sich ein deutlicher Unterschied erkennen: Im Becherglas mit schützendem Vitamin C bleibt die blaue Farbe unverändert: Das Vitamin C konnte die freien Radikale abfangen. Im Becherglas ohne schützendes Vitamin C greift das freie Radikal den blauen Farbstoff direkt an und zerstört ihn.

Vitamin C hat also neben vielen anderen Funktionen auch die Aufgabe unsere Zellen vor dem Angriff freier Radikale zu schützen. Bereits eine ausgewogene Ernährung mit Obst und Gemüse deckt den normalen Tagesbedarf von 100 mg Vitamin C ausreichend.

Für das Testen des Experiments danken wir Prof. Dr. Dr. Herbert de Groot und Dr. Michael Kirsch vom Institut für Physiologische Chemie am Universitätsklinikum Essen.