Klavier lernen mit 70

Sobald Denkprozesse automatisiert ablaufen, fordern sie das Gehirn kaum noch

Kreuzworträtsel und Sudoku: Viele ältere Menschen haben diese Gehirnknobeleien fest in ihren Alltag integriert – in der Hoffnung, dass sie dadurch ihre grauen Zellen in Schwung halten. Doch Hirnforscher geben zu bedenken, dass solche Rätsel häufig viel zu einfach sind. In Kreuzworträtseln wiederholen sich immer wieder dieselben Fragen. Dadurch werden die Prozesse im Gehirn automatisiert. Auch Tätigkeiten wie Lesen oder Karten spielen sind in den meisten Fällen automatisiert. Das Gehirn greift dabei auf erprobte, bereits vorhandene Nervenverbindungen zurück. Ein wirkungsvolles Training für das alte Gehirn ist das jedoch nicht.

Use it or loose it!

Wer ein neues Instrument lernt, trainiert sein Gehirn auf effektive Weise

Neuropsychologen an der Universität Zürich versuchen, das Gehirn alter Menschen auf andere Weise in Schwung zu halten. Sie bringen 70-Jährigen Klavierspielen bei, obwohl die vorher noch nie etwas mit Musik zu tun hatten. Ein Instrument im hohen Alter neu zu lernen, glauben die Züricher Forscher, ist ein effektives Gehirntraining.

Beim Musizieren sind sehr viele verschiedene Hirnareale aktiv: die motorischen Areale, die Hörareale, die Gedächtnisstrukturen und jene Hirnstrukturen, die vorausplanen. Diese rege Hirnaktivität wirkt dem natürlichen Verfallsprozess entgegen, sagen die Forscher. Ihr Motto: "Use it or loose it!" (Benutze es, oder du verlierst es). Studien belegen, dass musizierende Probanden deutlich besser gegen Altersdemenz geschützt sind als Probanden, die Lesen oder Kreuzworträtsel zum Hobby haben. Die Züricher Forscher üben regelmäßig mit ihren Probanden Klavier und messen dabei deren Hirnaktivität. Bereits nach einer Woche Üben beobachten die Forscher Veränderungen im Gehirn: Die Gebiete, die für die Bewegung der Hände zuständig sind, arbeiten effizienter. Die motorischen Areale haben sich umstrukturiert. Die Gehirne älterer Menschen reagieren damit genauso, wie man es bei jungen Gehirnen erwartet. Für die Forscher ist das ein Hinweis darauf, dass auch ein altes Gehirn offen für Neues ist.

Der Geheimtipp: Neues lernen

Das hält alte Gehirne auf Trab: Etwas Neues lernen und sich wirklich dabei anstrengen

Es muss aber nicht unbedingt Klavier spielen sein. Wer im Alter eine neue Sprache lernt, tut ebenfalls viel gegen den geistigen Abbau. Es kommt vor allem darauf an, dass wir unser Gehirn mit neuen, unbekannten Informationen konfrontieren. Denn dadurch wird unser Präfrontalkortex auf Hochtouren gebracht. Der ist besonders vom altersbedingten Verfall des Gehirns betroffen. Indem wir ihn fordern, wirken wir seinem Abbau entgegen. Neue, unbekannte Informationen stimulieren also genau jene Hirnregion, die im Alter am stärksten vom Abbau bedroht ist. Und auch wenn es unbequem ist: Anstrengung lohnt sich. Je anspruchsvoller die Aufgabe, desto stärker ist der Frontalkortex beteiligt.

Alte Menschen sollten neue Sachen lernen, mit denen sie sich vorher noch nie beschäftigt haben. Es kommt also mehr auf das Wie an als auf das Was. Auch Kreuzworträtsel können dem Abbau des Gehirns entgegenwirken – wenn sie schwer genug sind.

Das Erfolgsrezept der Musik

Dennoch hat das Musizieren anderen Tätigkeiten etwas voraus. Der besondere Effekt hierbei ist, dass man das Gespielte auch hört. So hat der Spielende eine direkte Rückmeldung über den Erfolg. Das fördert die Motivation – und die ist Voraussetzung dafür, sich auch im hohen Alter auf komplizierte Sachverhalte einzulassen. Musik löst außerdem Emotionen aus – und auch die fördern die Motivation. Musik hat eine so starke Wirkung auf unser Gehirn, dass selbst das Hören von Musik einen Trainingseffekt haben kann. Allerdings kommt es dabei auf die Art des Hörens an. Je mehr Hirnareale dabei aktiv sind, umso größer ist der Trainingseffekt fürs Gehirn. Wer ein Musikstück wissenschaftlich analysiert, bringt seine grauen Zellen richtig auf Hochtouren. Aber selbst beim völlig unwissenschaftlichen, sentimentalen Zuhören passiert etwas im Gehirn: Sentimentales Zuhören ist verbunden mit Erinnerungen und Assoziationen und aktiviert die entsprechenden Hirnareale. Wer alte Schallplatten vom Speicher holt und beim Hören in der Vergangenheit schwelgt, tut also auch etwas gegen den altersbedingten Abbau im Gehirn. Diese Methode ist allerdings längst nicht so effektiv wie die, etwas Neues zu lernen.