Schiffe als Riffe

An US-amerikanischen Küsten werden Schiffswracks im großen Stil im Meer versenkt. Sie sollen als "künstliche Riffe" neuen Lebensraum schaffen. Doch hilft der Schrott auf dem Meeresgrund wirklich der Natur? Forscher haben die künstlichen Riffe mal genauer unter die Lupe genommen.

Künstliche Riffe: beliebt vor allem bei Tauchern.

Das Schiffswrack der "Spar" liegt in etwa dreißig Metern Tiefe. Das Schiff ist vor vier Jahren absichtlich dort versenkt worden, um Fischen und anderen Tieren einen neuen Lebensraum zu bieten. Die "Spar" ist ein künstliches Riff. Eines von vielen.

US-Wissenschaftler gehen inzwischen der Frage nach, ob die künstlichen Riffe den Meeresbewohner tatsächlich etwas bringen oder ob das Anlegen von künstlichen Riffen nur eine billige Methode ist, um Müll zu entsorgen. "Ein künstliches Riff ist nur dann sinnvoll, wenn es tatsächlich für eine Vermehrung von Fischen sorgt", sagt der Meeresbiologe Paul Arena. Er ergründet schon seit Jahren den Sinn oder Unsinn der künstlichen Riffe. Die Biologiestudentin Rachel Anderson hat mit ihm zusammen eine Studie entworfen, die die Frage klären soll, ob Schiffswracks als künstliche Riffe tatsächlich ein Segen für die Natur sind oder nicht.

Viel Taucharbeit

Zu diesem Zweck führt Rachel ein Jahr lang Fischzählungen durch, und zwar an absichtlich versenkten Schiffswracks und an nahe gelegenen natürlichen Riffen. Außerdem taucht sie tagsüber und nachts. Denn nur so erhält sie ein vollständiges Bild vom Leben im Riff. Eine ähnliche Studie hatte Paul Arena vor ein paar Jahren an einem der größten künstlichen Riffe der Welt durchgeführt, am Wrack des Kriegsschiffes "USS Spiegel Grove" vor Key Largo. "Nachdem wir gehört hatten, dass die "Spiegel Grove" versenkt werden sollte", berichtet Paul, "haben wir mit einer ersten Studie begonnen. Wir wollten wissen, was lebt dort, wo das Schiff versenkt wird. Wir führten also Fischzählungen durch. An der zukünftigen Versenkungsstelle war nur Sand, wir zählten auf der ganzen Fläche nur drei Fische – also ein guter Platz für ein künstliches Riff."

Nach wenigen Stunden schon besiedelt

Eine Fischzählung ergibt: In den künstlichen Riffen leben zum großen Teil ganz andere Arten als in den natürlichen Riffen.

Doch nur wenige Stunden nach dem Untergang des Schiffes waren die ersten Fische da. Große Zackenbarsche hatten offenbar sehr schnell entdeckt, dass die "Spiegel Grove" ein geeigneter Lebensraum für sie ist. Die Zackenbarsche zogen ein und blieben. Gleichzeitig ergab eine Fischzählung am nahe gelegenen natürlichen Riff, dass es dort keine Zackenbarsche mehr gab. Das natürliche Riff war also durch die Schaffung eines künstlichen Riffs ärmer geworden. Das Ökosystem Riff hatte gelitten. Schadet also ein künstliches Riff den nahe gelegenenen natürlichen Riffen? So einfach lässt sich die Frage nicht beantworten, denn Rachels Studie hat zudem ergeben: In den künstlichen Riffen leben zum großen Teil ganz andere Arten als in den natürlichen Riffen. So ein Schiffswrack am Meeresgrund ist also kein Ersatz für ein natürliches Riff, es ist vielmehr ein ganz neuer Lebensraum, den es vorher nicht gegeben hat.

Paul Arena (National Coral Reef Institute): "Es sollte verboten werden, an diesen Schiffswracks zu fischen."

Regelmäßig fand Rachel in den Schiffswracks so große Mengen Fische, wie sie sie in einem natürlichen Riff noch nie gesehen hatte. Für Paul Arena leitet sich aus diesen Ergebnissen eine wichtige Forderung ab: "Es sollte verboten werden, an diesen Schiffswracks zu fischen. Versenkt man einfach ein Schiffund erzeugt damit eine große Ansammlung von Fischen, dann fördert man die Überfischung. Denn diese Fischschwärme sind so leicht zu finden und zu fangen, dass der Fischbestand nicht größer wird, wie erwünscht, sondern stattdessen rapide sinkt."

Fangverbote gefordert

Paul Arena fordert daher: Wenn schon Schiffe zu Riffen werden sollen, müssen sie auch unter besonderem Schutz stehen, mit strengen Fangverboten. Denn wenn die Schiffswracks nicht mehr befischt werden dürfen, dann werden sich die Bestände darin vermehren, und in die natürlichen Lebensräume der Umgebung abwandern. Der immense Fischreichtum in den künstlichen Riffen darf aber über eines nicht hinwegtäuschen: immer mehr und immer größere Schiffe zu versenken ist ein Eingriff des Menschen in die Unterwasserökologie und eine zusätzliche Belastung für das Meer. Sinnvoller wäre es, die natürlichen Riffe konsequent schützen.

Konflikt: Örtliche Tauch-Veranstalter sind begeistert von den Schiffwracks. Doch der Natur wäre mit ein paar Betonrohren am Meeresgrund mehr geholfen.

Zum Schutz der Meere gehört es natürlich auch, keinen Giftmüll ins Meer zu werfen. In den USA sind die Vorschriften zum Versenken ausgedienter Schiffe verschärft worden. Diese müssen nun vor dem Versenken sehr sorgfältig gereinigt werden. Das ist nun so teuer, dass die erste Versenkung in diesem Jahr schon abgesagt wurde. Bedauerlich für die örtlichen Tauch-Veranstalter. Doch der Natur wäre mit ein paar Betonrohren am Meeresgrund ohnehin mehr geholfen.